애플수박 암꽃 수정 타이밍과 수꽃을 함부로 따지 않는 나만의 노하우

요즘 옥상에 올라가면 애플수박 줄기가 쭉쭉 뻗어 나가는 게 눈에 보일 정도로 성장이 빠릅니다. 벌써 본엽이 10마디를 넘어서고 여기저기서 암꽃들이 고개를 내밀고 있어요. 그런데 옥상이라는 환경 특성상 자연 상태의 벌이 찾아와 수정해주길 기다리는 건 사실상 어렵습니다. 그래서 매일 아침마다 제가 직접 붓을 들고 인공수정을 해주고 있는데, 올해는 작년과 달리 수꽃 관리법을 조금 바꿔봤습니다.

사실 수박 재배할 때 정석은 곁순과 수꽃은 보이는 즉시 다 따버리는 것으로 알려져 있죠. 저도 처음에는 아무 생각 없이 보이는 대로 곁순과 꽃을 다 정리했었습니다. 그런데 작년에 결정적인 실수를 하나 했어요. 암꽃은 계속 피어나는데 정작 인공수정을 해줄 수꽃이 부족해서 애를 먹었던 기억이 있습니다. 그때 곁순을 너무 일찍, 너무 철저하게 따버린 게 화근이었죠.

그래서 올해는 조금 다르게 접근했습니다. 기본적으로 곁순은 바로바로 제거해서 영양분이 생장점과 열매로 집중되도록 관리했지만, 열매를 본격적으로 달아야 하는 시기가 오면 수꽃은 일부러 따지 않고 남겨두고 있어요. 결과적으로는 아주 만족스럽습니다. 수꽃이 충분히 확보되니 인공수정할 때 부족함이 없어서 마음이 훨씬 편하거든요. 지금도 수정이 필요한 암꽃이 계속 피어나고 있어서 수꽃을 최대한 넉넉하게 챙겨두고 있습니다.

그런데 오늘 수박들을 살펴보다 보니 [재배로그: 같은 날 심은 수박이 왜 다를까?]의 수박 상황이 너무 다른 게 눈에 띄더라고요. 정성껏 냉해 대비를 해줬던 수박들은 벌써 수정시킬 만큼 덩굴이 튼튼하게 뻗어 올라왔는데, 안타깝게도 냉해 피해를 입었던 녀석들은 이제야 아들줄기가 20~30cm 정도밖에 나오지 않았습니다. 죽지 않고 살아남은 게 다행이긴 하지만, 같은 시기에 심어도 초기 냉해 관리 한 번의 차이가 이렇게 생육 속도 차이로 이어진다는 걸 직접 눈으로 보니 다시 한번 관리의 중요성을 실감하게 됩니다.

냉해피해 받았던 수박의 모습

냉해피해 없이 자란 수박의 모습

수정 성공 여부, 어떻게 확인하나요?

애플수박 인공수정을 하다 보면 이게 제대로 된 건지, 아니면 실패한 건지 궁금할 때가 많죠. 저도 예전엔 인공수정이 제대로 된 건지 참 헷갈렸는데, 몇년 키우다 보니 차이점이 보이더라고요. 제 옥상에서는 수정이 잘 된 암꽃들이 하루이틀 지나면 꼭지 부분이 아래 방향으로 쭉 내려가는 패턴이 반복해서 보였습니다. 아직 열매가 커지기 전인데도 그런 변화가 보여서, 요즘은 그 모습을 보면 ‘아, 이번엔 수정이 잘 됐구나’ 하고 안심하게 됩니다.

인공수정 전 과 후

혹시나 수정이 안 되면 어쩌나 싶어서 하루 더 볼까 고민하며 조마조마한 마음으로 관찰하곤 하는데, 며칠 뒤 줄기 끝이 아래로 향하는 모습을 보면 확실히 성공입니다. 만약 꽃이 그냥 말라버리거나 비대해지지 않고 노랗게 변하면 그건 수정 실패이니 미련 없이 따주는 게 좋습니다.

인공수정 시 주의할 점들

제가 옥상에서 수박을 키우면서 터득한 또 하나의 팁은 '수꽃을 너무 아끼지 말라'는 거예요. 인공수정은 생각보다 섬세한 작업이라서 수꽃의 꽃가루가 충분히 묻어있어야 확률이 올라갑니다. 저는 수꽃 한 송이를 따서 암꽃 2~3개 정도에 살살 묻혀주는데, 이때 너무 강하게 문지르면 암꽃이 상할 수 있어서 최대한 가볍게 붓질하듯 터치하는 게 핵심입니다.

인공수정을 위해 남겨논 수꽃들

처음에는 이 과정이 병충해 때문인가 싶어서 유심히 살피기도 했어요. 특히 잎이나 줄기가 조금이라도 이상하면 병은 아닌지, 혹시 영양 부족은 아닌지 고민이 많았거든요. 하지만 냉해를 입었던 개체들이 회복되는 과정을 지켜보니, 생육 부진은 병보다는 온도 환경이나 초기 관리의 결과인 경우가 많았습니다. 실제로 냉해를 입었던 녀석들도 이제는 잎 색이 제법 진해지고 활력을 찾아가고 있어서, 앞으로의 관리가 더 중요할 것 같습니다.

수꽃을 다 따버려야 한다는 고정관념에서 벗어나서, 내 옥상 환경과 수박의 생육 상태에 맞춰 수꽃을 전략적으로 남겨둔 것이 이번 인공수정 성공의 비결이 아니었나 싶습니다. 물론 곁순과 꽃을 다 제거하는 게 식물 영양 효율 면에서는 좋겠지만, 수정할 수꽃이 없어서 열매를 못 맺는 것보다는 훨씬 효율적인 선택이었다고 생각해요.

이제 수정이 성공한 수박들은 본격적으로 비대를 시작할 텐데, 앞으로 일조량이나 통풍에 더 신경 써야 할 시기입니다. 옥상 텃밭은 지열과 복사열이 강해서 물 관리도 중요하지만, 수정 이후에는 과실로 가는 영양분이 분산되지 않도록 곁순 정리를 더 철저히 해야 하거든요. 냉해를 입었던 녀석들이 얼마나 빠르게 따라와 줄지는 며칠 더 지켜보면서 대응해 볼 생각입니다. 다음 물 관리 때는 조금 더 농도를 조절해서 영양 공급을 해볼까 고민 중인데, 상태를 보고 결정하려 합니다.